Главным звеном банковской системы любого государства является центральный банк. В различных странах он называется по-разному: государственный, народный, национальный, эмиссионный, резервный, банк страны. Практически во всех странах действуют законы, в которых сформированы и закреплены задачи и функции центрального банка, определены методы их осуществления. Современные центральные банки создаются в различных формах: государственных, акционерных обществ, независимых административно-публичных образований (корпораций) и др.
Важнейшим вопросом для центральных банков является степень их независимости. Под независимостью центрального банка понимается особая форма государственного контроля за состоянием данной сферы в стране. Среди множества факторов оценки независимости центральных банков можно выделить следующие:
• участие государства в капитале центрального банка и распределении прибыли;
• подотчетность банка;
• процедуру назначения (выбора) руководства банка;
• самостоятельность решений в области денежно-кредитной политики;
• правила, регулирующие возможность прямого и косвенного финансирования государственных расходов центральным банком страны и др.
Традиционно центральные банки являются: эмиссионным центром; банком-кредитором в последней инстанции для коммерческих банков и правительства; главным расчетным центром страны; органом надзора; органом регулирования денежно-кредитных отношений.
Денежно-кредитное регулирование преследует цель специфическими методами воздействовать на экономику страны. К этим методам относятся: политика минимальных (обязательных) резервов; дисконтная (учетная) политика; операции на открытом рынке; процентная политика; депозитная политика; механизмы рефинансирования Коммерческих банков.